В конце тридцатых — начале сороковых годов официоз требовал пьесы о вождях и полководцах. В 1939 году театр принял к постановке трагедию в стихах Владимира Соловьева «Фельдмаршал Кутузов». Для постановки пригласили Н. Охлопкова.

В авторском подзаголовке «Фельдмаршал Кутузов» был обозначен как «эпизоды Отечественной войны 1812 года». Но отсутствие сквозного сюжета не мешало Охлопкову. Верный себе, он создавал спектакль монументальный, массовый, живописный, несколько декларативный, с оттенком оперной торжественности.

«Бородинское сражение показано в спектакле крупным планом. Зритель видит только один уголок его поля — Семеновские флеши, защищаемые солдатами Багратиона. Это одна из лучших картин спектакля, в которой искусство постановщика Охлопкова и актера Л. Свердлина, играющего роль князя Багратиона, по-настоящему захватывает зрителя […]

В чем же бесспорные достоинства пьесы и спектакля? Прежде всего в живом образе Кутузова (арт. М. Державин) и в смелой, вдохновенной работе постановщика Н. Охлопкова.

Старый, мудрый фельдмаршал, умеющий смертельно разить врага меткой иронией, искусно скрытой под маской любезных слов, и грубовато-нежный с верными воинами Багратионом и Давыдовым, во дворце почтительно склоняющийся перед императором и смело обличающий его перед смертью, наедине, — подкупает зрителя своим обаянием, своей горячей любовью к родине […]

Истинный колорит спектаклю, свежесть и яркость лучшим его сценам придает великолепное мастерство Н. Охлопкова, которое дополняют чудесные декорации художников В. Дмитриева и Б. Эрдмана. В обрамлении сцены — портике с колоннами, похожем на триумфальную арку, — словно в золоченой раме, сменяются живые картины незабываемых событий. Яркие краски, движения масс, сверкающее оружие, зарево московского пожара и пороховой дым, подымающийся к небу, — все это напоминает живопись батальных мастеров» (Р. Моран, газета «Красная звезда» от 18 марта 1940 № 64 (4513)).