Юрий Николаевич Потемкин родился 26 января 1948 года. В 1972 году окончил Театральное училище им. Б. Щукина, педагог — Анатолий Борисов. Служил в Театре имени Евг. Вахтангова с 1972 по 1979 год. Сегодня Ю. Н. Потемкин предпочитает сниматься на Западе, ибо европейские режиссёры сумели более плодотворно использовать его несомненный актёрский дар. Одновременно работает дворником в «колонии» британских дипломатов на Кутузовском проспекте в Москве.