Впервые Школа отметила свой день рождения 23 октября 1951 года. Определение Дня училища было идеей Бориса  Григорьевича Кульнева, в то время директора. Вместе с Борисом Евгеньевичем Захавой они, после долгих совещаний, решили считать датой создания Школы 23 октября 1914 года, когда Евгений Богратионович Вахтангов прочел студийцам первую лекцию о системе К.С. Станиславского.

На самом же деле начиналось всё еще в ноябре 1913 года, когда группа из пяти студентов московских высших учебных заведений решила создать любительскую «Студенческую драматическую Студию».

На одном из собраний студийцы договорились пригласить руководить Студией артиста Первой студии МХТ Евгения Богратионовича Вахтангова – ученика и последователя идей Константина Сергеевича Станиславского.

23 декабря 1913 года Евгений Вахтангов начал первое занятие в «Студенческой драматической Студии». Вахтангов не уставал повторять: «ТЕАТР – ПРАЗДНИК. В студию надо приходить праздничными. Нужно, чтобы в душе художника звенели серебряные колокольчики! Или огромные колокола! Нельзя творить искусство в обычном, повседневном, будничном самочувствии!».

В тот вечер он заявил: «Я ученик Станиславского. Смысл своей работы у вас вижу в том, чтобы пропагандировать и распространять учение Константина Сергеевича».

26 марта 1914 года состоялась первая премьера Студии — спектакль «Усадьба Ланиных». Студийцы с треском провалились. Однако никто не был огорчен, а Вахтангов весело сказал «Вот мы и провалились»… В самый разгар веселья раздался голос художника спектакля Юрия Романенко: «Давайте возьмемся за руки, – сказал он, – и образуем цепь!»… «Теперь минутку помолчим, и пусть эта цепь навсегда свяжет нас друг с другом в искусстве». Впоследствии Вахтангов часто повторял своим воспитанникам: «Держите цепь!», определяя, таким образом, саму суть студийности.

После провала Художественный театр запретил Вахтангову работать в Студии, но студийцы договорились никому не рассказывать о занятиях, а Вахтангов не бросал своих подопечных.

Осенью 1914 г. для занятий сняли небольшую квартиру в Мансуровском переулке (между Остоженкой и Пречистенкой), и Студию стали называть «Мансуровской».

Весной 1917 года после успешного показа студенческих работ «Мансуровская» студия получила название – «Московская драматическая Студия Е.Б. Вахтангова».

13 сентября 1920 года Студия Вахтангова была принята в семью Художественного театра под именем 3-й студии МХТ. Первым ее спектаклем стала постановка пьесы М. Метерлинка «Чудо святого Антония». Этим одноактным спектаклем и праздничным концертом 13 ноября 1921 г. открыли собственное помещение на Арбате, дом 26, где и сегодня находится Театр Вахтангова. Этот день стал Днем рождения Театра, который носит имя Евгения Вахтангова.

В 1922 году, после смерти Е.Б. Вахтангова, встал вопрос о дальнейшем самостоятельном существовании 3-ей студии МХТ. Для управления ею студийцы создали художественный совет. Но в 1923 году, Вл. И. Немирович-Данченко, принимавший участие в решении важных вопросов жизни Третьей Студии, назначил ее директором Ю. А. Завадского. Однако Юрий Завадский уже в начале 1924 года подал в отставку, пробыв во главе 3-ей Студии меньше года.

Тогда же Студия была «отсечена» от Художественного театра и стала Государственной академической студией имени Евгения Вахтангова. Новым директором единогласно был избран Освальд Федорович Глазунов, занимавший этот пост с 1924 по 1932 год.

О.Ф. Глазунов зимой 1925 года подписал приказ о назначении на должность заведующего учебно-воспитательной частью Студии Бориса Евгеньевича Захавы. Именно Борис Евгеньевич в 1924 году сформулировал идею, которая легла в основу «кафедрального» метода преподавания в Вахтанговской школе.

В 1926 году Студия получила статус Театра с постоянно действующей при нём театральной Школой. В 1932 году Школа стала театральным техникумом.

1 января 1937 года Школа (Училище) переехала в специально выстроенное здание в Большом Николопесковском переулке, 12-А (автор проекта – архитектор Н.А. Круглов).

В 1939 году Училищу было присвоено имя великого русского актёра, ученика Вахтангова — Бориса Щукина (1894-1939).

Жизнь Школы не останавливалась даже в самые сложные времена. Когда в годы Великой Отечественной войны она переехала в Омск вместе с Театром, занятия продолжались и там. Остановлены они были лишь в августе 1942 года — для обучения не было совершенно никаких условий. Вернувшись осенью 1943 года в Москву, Училище возобновило свою работу в родном помещении, где и существует до сих пор.

В 1945 году Школа стала высшим учебным заведением и получила название Высшее театральное училище имени Бориса Щукина при Государственном академическом Театре имени Евгения Вахтангова.

В разные годы Школу возглавляли: Б.Е. Захава (1925-1949 и 1953-1975), Б.Г. Кульнев (1949 – 1953), Г.А. Пелисов (1975 – 1987), В.А. Этуш (1987 – 2003).

В 2003 году Училище стало Театральным институтом имени Бориса Щукина. Тогда же Владимира Абрамовича, который остался художественным руководителем, на посту ректора сменил Евгений Владимирович Князев.

Век прожит. Подводя его итоги, можем констатировать, что Театральному институту имени Бориса Щукина – Вахтанговской школе есть чем гордиться.

За сто лет было 117 актерских выпусков (2338 человек), 52 режиссерских курса (1231 человек) и 1 курс технологов сцены (10 человек). Среди выпускников 203 народных артиста, 268 заслуженных артистов, 60 профессоров, 63 лауреата различных премий, включая государственные, 35 заслуженных деятелей искусства, 16 заслуженных работников культуры и 4 Героя Социалистического труда.