12 марта 1892 — 18 августа 1961

Алексей Дмитриевич Попов — режиссер, актер, теоретик театра, педагог — родился 12 (24) марта 1892 года в городе Николаевске, Самарской губернии (ныне Пугачев Саратовской обл.).

Творческий путь начал в 1912 году как актер МХТ, был непосредственным учеником К.С. Станиславского и В.И. Немировича-Данченко. С 1913 года Попов занимался в 1-й Студии МХТ, созданной Станиславским годом раньше для творческой разработки «системы». Руководил  1-й Студией Леопольд Сулержитский, а среди студийцев были Евгений Вахтангов, Михаил Чехов, Алексей Дикий. Играл Дантье в «Гибели «Надежды», Норлинга в «Потопе», Калеба в спектакле — «Сверчок на печи», и особенно любимого им дьякона в «Неизлечимом».

Заметив в образах, созданных Поповым, «режиссёрский рисунок» — подспудное влечение к режиссуре, Вахтангов предложил ему вести в своей студии в Мансуровском  переулке педагогические занятия. Там Алексей Попов приступил к своей первой режиссерской работе на материале «Незнакомки» А. Блока, но эта работа осталась незавершенной.

В 1918-1923 годах Попов работал актером, режиссером и руководителем Театра студийных постановок в Костроме.

С августа 1923 года входит в состав  3-й Студии МХТ (Вахтанговской) как актер (Юрий Завадский репетирует с ним роль Святого Антония, которую играет сам) и как режиссер.

Первой постановкой Алексея Попова в Театре имени Евгения Вахтангова стала «Комедии Мериме» (1924). Следующие его спектакли — «Виринея» Л. Сейфуллиной (1925) и «Разлом» Б. Лавренева (1927).

М.О. Кнебель, много работавшая с Поповым, впоследствии писала, что в «Виринее» обозначились такие черты режиссерского почерка Попова, как «чувство простонародного юмора» и взыскательный вкус. О спектаклях «Зойкина квартира» М. Булгакова и «Заговор чувств» Ю. Олеши — Кнебель говорила как о произведениях «образцового режиссерского вкуса».

Алексей Дмитриевич Попов работал в Театре Вахтангова до 1930 года, оказав огромное влияние на формирование художественно-эстетических позиций театра. Он нашел свой путь в режиссуре, в синтезе школ, казавшихся непримиримыми, — Владимира Немировича-Данченко, Евгения Вахтангова и Всеволода Мейерхольда. Но покинул театр в связи с недовольством части учеников Вахтангова, которые обвиняли его  в отдалении от сложившихся традиций.

В 1930 году Алексей Попов пришел в Театр Революции на постановку «Поэмы о топоре» Н. Погодина и в 1931 году стал его художественным руководителем . Поставленный им в Театре Революции спектакль «Ромео и Джульетта» в 1935 с  М. Бабановой и М. Астанговым театроведы считали одним из лучших шекспировских воплощений не только в русском, но и в мировом театре.

Вскоре после этой премьеры он ушел из Театра Революции и возглавил  Центральный театр Красной Армии.

Педагогическая деятельность А.Д. Попова началась еще в 1919 году. На протяжении долгого времени Попов совместно с М.И. Кнебель вел курс режиссуры. Среди его многочисленных учеников были и  Георгий Товстоногов, и Анатолий Эфрос. С 1940 года А.Д. Попов был профессором ГИТИСа, а в 1961 году — его художественным руководителем.

Его последние годы жизни прошли под знаком осмысления пройденного творческого и жизненного пути: теоретические работы, педагогическая деятельность, работа над мемуарами позволили Попову точно и глубоко сформулировать «миссию актера и задачи режиссуры» на переломе столетия, вобравшего огромный опыт постижения театрального ремесла.

Алексей Дмитриевич Попов ушел из жизни 18 августа 1961 года.