В начале 1939 года в связи с введением должности художественного руководителя Театра Вахтангова, которую занял Р.Н. Симонов, был назначен и новый опытный директор. Им стал Яков Филиппович Рыжакин (1906-1980) – выпускник театроведческого факультета ГИТИСа (1933-1938), занимавший должность директора театра до 1944 года. Неоценима была его деятельность в годы войны – он организовывал эвакуацию, налаживал жизнь коллектива в Омске. Позднее, в 1949-1954 гг. был директором московского театра Ленинского комсомола (ныне – «Ленком»).