Тихон Николаевич Хренников родился 10 июня (28 мая) 1913 года в Ельце.

Окончил Музыкальное училище имени Гнесиных (1932) и Московскую консерваторию (1936), ученик В.Я. Шебалина и Г.Г. Нейгауза.

В 1939 году написал оперу «В бурю» (1939), которая стала «первым успешным опытом претворения в музыке революционной темы», в ней Хренников впервые вывел в опере В.И. Ленина. В 1950 году написал оперу «Фрол Скобеев» (1950).

Автор музыки к ряду спектаклей Вахтанговского театра.

Писал музыку и к фильмам, в том числе «Свинарка и пастух» (1941),  «В шесть часов вечера после войны» (1944) и т. д.

В 1947 году вступил в ВКП(б). С 1948 года — генеральный (с 1957 года — 1-й) секретарь Союза композиторов СССР.

В 1941-1956 гг. отвечал за музыкальную часть в Театре советской армии.

Возглавляя Союз Композиторов СССР,был вынужден в публичных речах поддерживать «партийную линию» в музыке, однако, в отличие от руководителей Союза писателей, в доносах и преследованиях членов возглавляемой им организации замешан не был. Союз Композиторов был единственным творческим союзом в СССР, ни один из членов которого не был репрессирован. После смерти И.В. Сталина сохранил свои позиции и оставался на протяжении более 40 лет единственным руководителем советской музыки.

В это время Хренников написал оперы «Мать» (1957), «Золотой телёнок» (1985), балет «Любовью за любовь» (1976), «Гусарская баллада» (1979), оперетту «Сто чертей и одна девушка» (1963) и т.д.С 1961 года — член Центральной ревизионной комиссии КПСС, с 1976 года — кандидат в члены ЦК. С 1962 года — депутат Верховного Совета СССР.
Тихон Николаевич Хренников ушел из жизни 14 августа 2007 года.