Дмитрий Николаевич Журавлев родился 24 октября 1900 года в селе Алексеевка Харьковской губернии.

Попав в сентябре 1917 года в предреволюционный Харьков, провинциальный юноша мечтал о своем будущем: «стану большим, нет, не большим, а великим (именно великим!) артистом, чтобы говорить людям о больших страстях: добре, патриотизме и преданности, о низости зла, зависти и несправедливости. Я мечтал, что буду жить в Харькове, нет, лучше приезжать сюда на гастроли, и моими афишами будет заклеен весь город, а после одного из триумфальных спектаклей приглашу всех харьковских родственников в ресторан гостиницы «Гранд-Отель», в окна которого пока лишь заглядывал. Странно и удивительно, что мои мечты почти сбылись».

Его артистическая деятельность началась в Симферопольском драматическом театре в 1920 году. В 1922 — 1923 г.г. учился в Московской драматической студии М. Миная. Одновременно играл в труппе Е. Любимова-Ленского при Каляевском народном доме.

С 1924-го по 1927 год учился в Вахтанговской школе, был актёром вспомогательного состава Третьей Студии МХТ. С 1927 года Д.Н. Журавлев вошел в состав труппы Театра имени Евгения Вахтангова, в котором служил по 1939 год.

С 1928 года Журавлев начал выступать в концертах с чтением стихов А. Пушкина, А. Блока, В. Маяковского, рассказов И. Бабеля, М. Зощенко.  В 1931 году выступает с первым сольным концертом в малом зале Московской консерватории. В программе были «Египетские ночи» А. Пушкина, стихи В. Маяковского. Первым режиссером его программы была Е. Гардт, а последующие Журавлев готовил с Е. Эфрон.

В 1937 году Дмитрий Журавлев на 1-м Всесоюзном конкурсе чтецов занял второе место.

В конце 1930-х, оставив театральную сцену, Журавлев переходит в Московскую филармонию и полностью посвящает себя «художественному слову». С 1939 года он —  солист Московской филармонии.  В репертуаре Дмитрия Журавлева большое место занимала классика отечественной литературы: А. Пушкин (Египетские ночи, 1931; Медный всадник, 1935; Пиковая дама, 1940; лирика), М. Лермонтов (лирика, 1941; Валерик, Песня про купца Калашникова, 1964), И. Тургенев (Певцы, 1934; Ермолай и мельничиха, Петр Петрович Каратаев, 1948), Л. Толстой (главы романа Война и мир, 1935, 1942), А. Чехов (Дама с собачкой; Муж, 1939; Красавцы, На святках, Шуточка, Тоска, Дом с мезонином, 1954), А. Блок (Двенадцать, Скифы, 1957). Из европейских авторов в репертуаре Журавлева: П. Мериме (Кармен, 1937), Ги де Мопассан (Лунный свет, Счастье, Мисс Харрнет, 1952). Артист исполнял стихи и современных поэтов — А. Ахматовой, Б. Пастернака, Э. Багрицкого, Н. Заболоцкого, А. Твардовского.

В Гостелерадиофонде хранится более 150 записей литературных произведений в его исполнении.

Лауреат Сталинской премии ( за художественное чтение), 1949.

Преподавал в Школе-студии МХАТ имени В. И. Немировича-Данченко, профессор (1971 г.).

Дмитрий Николаевич Журавлев ушел из жизни 1 июля 1991 года.