10 октября 1915, Тифлис – 11 февраля 2012, Москва

Иосиф Георгиевич Сумбаташвили родился в Тифлисе (г. Тбилиси, Грузия) 10(23) октября 1915 года.

Учился в строительном техникуме. Окончил факультет живописи тбилисской Академии художеств.

В 1942 году стал главным художником Театра оперы и балета имени Палиашвили. Был приглашен в Театр имени Марджанишвили для оформления пьесы Л. Готуа «Давид Строитель» (режиссер В. Таблиашвили). Его эскизы получили высокую оценку С. Вирсаладзе, главного художника Театра имени Руставели.

В последующие 12 лет оформил целый ряд постановок на многих сценах Грузии (опера «Даиси» З. Палиашвили в Тбилисском театре оперы и балета; «Медея» Еврипида и «Бесприданница» А. Островского в Театре имени Марджанишвили.

Наряду с интенсивной работой в театре участвовал в создании кинофильмов «Кето и Котэ», «Лурджа Магданы» и многих мультфильмов.

В 1958 году Евгений Симонов пригласил его в Москву. Они вместе создавали спектакль по пьесе А.Н. Арбузова «Иркутская история» в Театре имени Евгения Вахтангова. Это был большой настоящий успех, заговорили о появлении яркого самобытного художника.

Он много и плодотворно работал с Евгением Симоновым, который писал о нем: «Таланту этого замечательного художника присуще умение точно и емко выразить в живописно-пластических аллегориях эпоху, место действия, исторический колорит».

В Театре Вахтангова Иосиф Сумбаташвили оформил 29 спектаклей, среди которых: «Антоний и Клеопатра», «День-деньской», «Гибель эскадры», «Господа Глембаи», «Лето в Ноане», «Леший», «Великая магия», «Степан Разин», «Мистерия-буфф», «И дольше века длится день», «Стакан воды», «Царская охота» и многие другие.

В автобиографических заметках он писал: «Много лет служил главным художником в Театре имени Вахтангова, застав очень яркий период в его жизни. Меня всегда привлекала вахтанговская школа».

В 1962 году был назначен главным художником Центрального театра Советской Армии, где в соавторстве с режиссером этого театра Л. Хейфецом  создал яркие образы спектаклей: «Смерть Иоанна Грозного», «Дядя Ваня», «Павел I», «Маскарад», «Яков Богомолов». Оформление «Смерти Иоанна Грозного», получившего золотую медаль международной выставки сценографии «Пражская квадриеннале», оказало сильное влияние на изобразительную концепцию спектаклей из русской истории.

Плодотворно работал и в других театрах:  во МХАТе,  в Малом театре ,  в Академическом театре оперы и балета имени Кирова,  в Новосибирском театре оперы и балета, в театрах  Польши, Болгарии, в Саарбрюкене, Лейпциге и др.

Исследователи творчества Сумбаташвили отмечали, что художнику были подвластны разные стили, эпохи, жанры и темы, он владел, как актер, искусством перевоплощения, соединял смелые конструктивные решения и живописную выразительность, не боялся революционных решений.

Очень рано И.Г. Сумбаташвили понял, что в театре все подчинено режиссерскому замыслу, художник идет за создателем спектакля, «художник в театре всегда помощник режиссера». Иосиф Георгиевич не забывал об актерах, о необходимости создания выразительных сценических ракурсов, так называемых «игровых точек». Он любил вертикальные и горизонтальные членения сцены – пандусы, мостики, переходы. Художник крупных обобщенных форм, он стремился изгнать ненужную бутафорию со сцены,  убрать мертвые предметы, которые одним своим видом нарушают всякое ощущение правды сценической жизни.

Он прожил долгую и счастливую жизнь, занимался любимым делом, был признан и ценим. Работал до последних дней своей почти 97-летней жизни. Он был романтиком, ценил человеческие отношения, для него очень важной была в театре подлинная творческая атмосфера.

Иосиф Георгиевич Сумбаташвили ушел из жизни 11 февраля 2012 года.