Николай Георгиевич Гладков родился 1 декабря 1895 года в крестьянской семье в деревне Шумилово Тверской губернии Калязинского уезда.

С 1911 по 1915 год работал конторщиком в Северной железной дороге. В 1915-м был призван на военную службу, был дважды ранен, и в марте 1917 года отпущен в бессрочный отпуск по болезни.

В 1918 году поступил в театральную студию А.О. Гунста под руководством Е.Б. Вахтангова, а после её окончания в 1919-м призван в Красную армию, где проходил службу в должности командира роты.

В июле 1920 был отозван с фронта в Московскую воинскую часть и вскоре был принят в 3-ю Студию МХТ, ставшую в 1926 году Театром имени Евгения Вахтангова. Играя на его сцене, в 1927 году он окончил школу при Театре Вахтангова.

Служил в Театре имени Евгения Вахтангова с 1920 по 1967 год. В этот период: в 1939 — 1940 г. и в 1941 — 1942 г. служил в Красной Армии и участвовал в Великой Отечественной войне, а с 1942 по 1954 г.  — был репрессирован.

В 1942 году по обвинению в принадлежности к антисоветскому заговору и антисоветской агитации его арестовали и осудили на десять лет лагерей, но в марте 1943-го  пребывание в лагере было заменено высылкой в Уфу. С 1943 по 1954 год он был актером и режиссером Музыкально-драматического театра Ухткомбината МВД СССР.

В сентябре 1954 года он вернулся в Москву и был восстановлен в труппе Театра Вахтангова, его тепло приняли старые товарищи и главный режиссёр театра — Рубен Николаевич Симонов. Его реабилитировали лишь в 1957 году.

В разные годы на Вахтанговской сцене он сыграл роли: Семен (Барсуки ), Швач (Разлом),Бондаренко (Интервенция), Леонардо (Человеческая комедия), Алеша (Аристократы), Самсонов (Человек с ружьем), Ефим (Фома Гордеев), Хозяин трактира (Живой труп), Лесничий (Золушка) и др.

В кино дебютировал в драматической ленте Юрия Желябужского «Человек родился». В его фильмографии — более 40 киноработ, среди которых в фильмах «Илья Муромец», «Хождение по мукам», «Дерсу Узала», «Три тополя на Плющихе» и др.

Николай Георгиевич Гладков ушел из жизни 21 августа 1967 года.