Осенью 1937 года торжественно отмечали двадцатилетие советской власти. Все театры готовили постановки к этой дате, и Н. Погодин, буквально под давлением неутомимого В. Кузы, написал пьесу «Человек с ружьем» для Вахтанговского театра.

Роль Ленина исполнял Борис Щукин (это был совет Горького, разглядевшего в щукинском Булычеве возможность сыграть вождя). Щукин старался точно воспроизвести походку Ленина, его жесты, интонации, наклон головы. Первый выход вождя Р. Симонов поставил очень эффектно. Художник В. Дмитриев выстроил длинный коридор из самой глубины сцены, и Ленин шел энергичной, стремительной походкой издалека, зажав в руке газету и о чем-то думая, прямо в зал. Дружно ахнув, зрители в едином порыве вставали, заглушая овациями первую реплику артиста. Щукину, бывало, приходилось по несколько минут ждать, пока стихнут аплодисменты.

Исполнение Иосифом Толчановым роли Шадрина было замечательным. По всем данным роль эта была не его, но он буквально выпросил ее у худсовета и нашел какую-то неожиданную характерность, играя человека простого, даже косноязычного, но очень основательного, серьезного.

«Народный артист Союза ССР Б.В. Щукин с честью выполнил творческую задачу величайшей трудности и ответственности — впервые создать на советской сцене живой образ Ленина, изобразить его характерную подвижность, правильно воспроизвести поворот головы, жест, интонацию человека, самое имя которого стало знаменем и реликвией революции.

Большая заслуга принадлежит постановщику спектакля народному артисту РСФСР Р.Н. Симонову. Он правдиво и ярко показал сценическими средствами Октябрьские события 1917 года, добившись художественной убедительности и выпуклости не только в обрисовке центральных персонажей пьесы, но и в мастерской лепке многочисленных массовых сцен.

Заслуженный артист республики И.М. Толчанов отлично ведет сложную роль Шадрина — темного, забритого в солдаты мужичка, вырастающего в революционера и агитатора. Заслуженный деятель искусств О.Ф. Глазунов создает обаятельную фигуру большевика Чибисова. Яркий, колоритный образ жены Шадрина, Надежды, дает заслуженная артистка республики Е.Г. Алексеева. Мастерски играет веселого, стойкого балтийца Дымова заслуженный артист республики А.И. Горюнов.

Художественное оформление спектакля блестяще сделано В.В. Дмитриевым. Особенно хороши ночные сцены у Смольного, характерная голубоватая дымка петербургского тумана, гатчинский пейзаж» (Б. Белогорский, Д. Кальм, газета «Известия» от 14 ноября 1937 г. №264 (6426)).