Премьера спектакля состоялась буквально накануне начала войны — 21 июня 1941 года. Это был последний предвоенный спектакль театра. Арам Хачатурян написал свой ставший легендарным вальс к вахтанговскому спектаклю и посвятил его исполнительнице роли Нины Алле Казанской. Война оборвала жизнь спектакля. Во время обстрела в ночь с 24 на 25 июля, когда бомба попала в здание Вахтанговского театра, погиб исполнитель роли Звездича Василий Куза, дежуривший в ту трагическую ночь в театре. «Маскарад» прошел всего несколько раз.

Ю. Калашников (зав. отделом Главреперткома ВКИ) вспоминает: « Арбенин открыл нам нового Толчанова: актера высокой драмы, а, может быть, и трагедии […] Прежде всего, он был на редкость достоверен внешне и внутренне  […] Его Арбенин — озабоченный, огорченный и гневный. Арбенин озабочен тем, что жизнь устроена неправильно, слишком много в ней всякой мерзости, и он хочет доискаться до причин этого российского неустройства. Великолепно передавал И.М. Толчанов непрерывную работу ищущей, пытливой требовательной мысли Арбенина. Его Арбенин был одновременно скорбен. Он скорбел по поводу своей нелепой, неустроенной судьбы, напрасно, глупо прожитой жизни, о напрасно растраченных немалых душевных силах. Вот в этой грани образа Арбенина И.М. Толчанов подчеркивал незаурядность натуры героя. И потом — гневный Арбенин. В игре И.М. Толчанова гнев вспыхивал то и дело, как молнии в хорошую грозу».