12 июля 1903 — 30 июля 1951

Михаил Степанович Державин (настоящая фамилия — Захаров) родился (12) 25 июля 1903 года в селе Аксиньино, Московской губернии.

В 1918 году стал учеником оружейника в АОМСе в Москве, а в 1920—1925 годах — табельщиком Московского завода «Металлоламп».

В 1928 году окончил Школу при Театре имени Евгения Вахтангова и вошёл в состав Вахтанговской труппы, заняв положение одного из ведущих исполнителей характерных ролей и ролей положительных героев.  Служил в Театре имени Евгения Вахтангова до 1951 года.

Своим Мастером он считал Бориса Щукина, на которого он равнялся, а, когда вошёл в состав труппы Театра Вахтангова,  играл вместе с Борисом Васильевичем в спектакле «Егор Булычёв и другие» роль Павлина. Позже, когда Мастера не стало — унаследовал его заглавную роль.

В начале Великой Отечественной войны он вместе с другими Вахтанговцами нёс ночные вахты в театре. В роковую ночь с 23 на 24 июля, когда во время налёта фашистской авиации в здание Театра попала бомба, разрушив его и унеся жизни пяти Вахтанговцев (среди которых были артисты Василий Куза и Павел Чистяков), он был среди тех, кто дежурил, но чудом остался жив.

Завершив съемки в картине Рошаля «Дело Артамоновых», он уехал в эвакуацию в Омск, куда ранее уже прибыл Театр Вахтангова, и работал там до середины лета 1943 года. Именно в 40-е годы начался настоящий взлёт творческой деятельности М.С. Державина.

С большой внутренней силой и обаянием играл он Кутузова (Фельдмаршал Кутузов); тонко обрисованные бытовые детали придавали образу национального героя мягкость, простоту, человечность. Лучшие черты своего современника артист воплотил в образе Макара Дубравы в одноименном спектакле по пьесе А.Е. Корнейчука.

Среди его ролей также были: Боцман Швач (Разлом), Секретон (Барсуки), Муж Лизаветы Ивановны (Заговор чувств), Дудыкин (Темп), Павлин и Егор Булычёв (Егор Булычёв и другие), Бернардо (Гамлет), Карась (Аристократы), Леонато (Много шуму из ничего), Никанор (Человек с ружьем), Осип (Ревизор), Рагно (Сирано де Бержерак), Ворошилов (Олеко Дундич), Горлов (Фронт), Тихон (Гроза), Генерал (Кому подчиняется время),  Киров (Крепость на Волге) и др.

В середине 40-х годов он был удостоен Сталинской премии первой степени (за исполнение роли генерала Муравьёва в фильме «Великий перелом», 1945), Ордена Ленина (1946), награждён медалями «За оборону Москвы» и  «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.».

В кино Михаил Степанович начал сниматься с 1931 года, дебютировав в небольшой роли в фильме «Механический предатель». В его фильмографии — «Семья Оппенгейм», «Будни», «Дело Артамоновых», «Первопечатник Иван Федоров»,  «Парень из тайги», «Дни и ночи», «Великий перелом», «Глинка», «Повесть о «Неистовом», «Три встречи», «Сталинградская битва» и др.

Михаил Степанович Державин ушел из жизни 30 июля 1951 года. Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище.