Леонид Леонов инсценировал свой роман по специальной просьбе театра, и «Барсуки» стали первой заметной режиссерской работой Бориса Захавы. Расслоение деревни в годы гражданской войны режиссер задумал как «народную трагедию», в которой было два полюса, две силы — братья: большевик Павел, по кличке «товарищ Антон» и Семен — предводитель анархистского движения «зеленых». Постановка считалась удачей, хотя многие ее достоинства были повторением открытий «Виринеи». Удача «Барсуков» была скорее удачей политической, — театр продолжал «актуальную» репертуарную линию, хотя проницательный рапповский критик замечал, что в спектакле акцентирована не «победа над барсуковщиной», а тяжесть личных переживаний братьев.

В пьесе Л. Леонова, написанной им по его одноименному роману, театр привлекло правдивое и глубокое повествование о русской деревне в период гражданской войны, о ее классовом расслоении. Б. Захава поставил «Барсуков» как народную трагедию.

«Самой сильной стороной спектакля, — писал критик «Комсомольской правды», — является отличная организованность массовых сцен и превосходные, ни в малейшей степени не сусальные образы крестьян (в особенности в исполнении Рапопорта и Толчанова)».

Глубокий и тонкий ценитель театрального искусства, нарком просвещения А.В. Луначарский писал в «Красной газете»: «Я считаю спектакль превосходным, я считаю его первоклассным. Я полагаю, что по сравнению, например, с «Любовью Яровой» — это есть шаг вперед. Спектакль увлекает своей правдивостью героизма, высоким и трагическим напряжением».

Наиболее примечательной актерской работой спектакля был образ большевика Павла (товарищ Антон), созданный Борисом Щукиным. Артист с увлечением продолжал работу над образом современника (Из книги «Театр имени Евг. Вахтангова. 50 сезонов»).